Un estudio publicado en número del 13 de febrero de la revista Science
cuantifica por primera vez de forma detallada -y país por país- el
vertido de residuos plásticos a los mares y océanos de todo el planeta;
al tiempo que ofrece una hoja de ruta para el desarrollo de soluciones a
gran escala al problema de la contaminación marina por residuos de
plásticos.
La investigación ha sido realizada por un grupo de trabajo del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos (NCEAS) de la Universidad de Santa Bárbara (Estados
Unidos) con el apoyo de la organización Ocean Conservancy, con sede en
Washington. El autor principal Jenna Jambeck (ingeniero ambiental de la
Universidad de Georgia) coordinó las contribuciones de un grupo de
expertos en oceanografía, gestión de residuos y ciencias de los
materiales.
El estudio indica que como mínimo cada año llegan a
los mares y océanos de todo el planeta 4,8 millones de toneladas de
residuos de plásticos, una cifra que podría llegar a alcanzar los 12,7
millones de toneladas anuales, según los modelos de cálculo más
pesimistas.
Entre ambos extremos, los expertos apuntan que la
cifra estimada de plásticos vertidos al mar cada año podría situarse en 8
millones de toneladas métricas.
El mar, un vertedeo gigantesco
Diversos
estudios previos han intentado calcular durante los últimos años la
cantidad de residuos de plásticos que se acumulan en los océanos,
analizando por ejemplo el volumen de los residuos flotantes. Otros
estudios han documentado el impacto de los desechos de plástico en más
de 660 especies marinas -desde el más pequeño de zooplancton a los
mayores ballenas, incluyendo el pescado y marisco destinado al mercado.
En cambio, el estudio que se presenta ahora -según sus autores- es el
primer intento de calcular a gran escala la cantidad de este tipo de
residuos que se vierten al mar cada año y en cada país.
Los
responsables del estudio destacan que una parte muy importante de los
residuos de plásticos llegan al mar procedentes de un número
relativamente pequeño de países con litoral que se pueden considerar del
segmento medio de desarrollo industrial o en rápido crecimiento.
De
hecho, los investigadores indican que los 20 países con peor
calificación en esta materia son responsables del 83 por ciento de los
residuos de plástico mal gestionados (que potencialmente acaban en el
mar).
En la lista de países que producen una mayor cantidad de
residuos de plástico que no se gestionan adecuadamente, el estudio
destaca a China, Egipto, Indonesia, Malasia, Nigeria, Filipinas,
Tailandia y Vietnam.
"Los trabajos de retirada a gran escala de
los desechos de plástico del mar no van a ser rentables y es posible que
técnicamente sean inviables", ha indicado Roland Geyer, coautor del
estudio. "Esto significa que tenemos que evitar plástico entren en los
océanos, en primer lugar a través de una mejor gestión de los residuos,
la reutilización y el reciclaje, además de un mejor diseño de producto y
la sustitución de materiales".
