Sea Shepherd es un grupo radical de protesta que se hizo famoso, o notorio, por la serie estadounidense de televisión por cable Whale Wars y por el apoyo de numerosas celebridades de Hollywood y estrellas de rock. Habiéndose concentrado anteriormente en..
... obstruir la caza de ballenas desde Japón a las Islas Feroe, ahora se centra en otros actos devastadores de saqueo marítimo.

En Catching Thunder, escrito con la activa cooperación de Sea Shepherd, los periodistas noruegos Eskil Engdal y Kjetil Sæter cuentan la historia de una persecución marítima de 10,000 millas, que duró 110 días, en la que la organización intentó llevar ante la justicia a un barco español para austromerluza altamente amenazada en el Océano Austral. El resultado es una aventura estruendosa, una basada en el feroz sentido de la rectitud moral de los manifestantes.

Sea Shepherd se ejecuta con la persistencia de Ahab por Paul Watson, un canadiense que dejó Greenpeace en 1977 cuando decidió que no eran lo suficientemente graves. Me encontré en Hobart, Tasmania en diciembre de 2009 cuando su embarcación Ady Gil, un artilugio que se hubiera visto más como en casa en un juego de Batman, se estaba preparando para una misión que terminaría en desastre el mes siguiente, cuando era embestido por un barco ballenero japonés, el Shonan Maru 2. Reconocidos por ser eco-guerreros veganos, la tripulación podría haberse estado preparando para Glastonbury tanto como preparándose para la confrontación inevitable en alta mar. Conocí a un adherente que parecía desorientado con su misión de culto. "Le daría una bala a Watson", me dijeron.

Más tarde, en 2016, fui enviado a una misión para entrevistar a Watson en el festival de cine de Cannes. Ya lo había visto en París el año anterior en la conferencia climática CO21, donde le dijo a la audiencia, en un hotel elegante, cómo había cambiado su vida después de haber mirado al ojo de una ballena perseguida. Fue fascinante. No duda en su cortejo de celebridad, creyendo en cualquier medio necesario para su fin.

De ahí su apariencia provocativa en Cannes. Su temible embarcación, el Sam Simon, amarrado en alta mar, estaba pintado en gris camuflaje, con dientes de tiburón en la proa. Cuando me subí a una escalera de cuerda, el capitán me dijo, con cierta satisfacción, que acababa de llegar un lanzamiento de la policía, después de las quejas de los hoteleros locales de que la presencia del barco estaba molestando a sus huéspedes.

Watson, una presencia de bucanero, quería mostrarme el reloj que Pierce Brosnan le había dado, y presumir de enviar a Pamela Anderson para presionar a Putin sobre la exportación de carne de ballena a Japón. Esta era la política mundial como un elenco de películas; y, de hecho, Watson preside su organización, y sobre Catching Thunder, como si fuera el cerebro de una película de James Bond, dirigiendo desde lejos en sus lugares de exilio; o una versión marítima de Julian Assange o la Pimpinela Escarlata - un fugitivo justo de justicia errónea.

La historia de Sea Shepherd ya atrajo la atención literaria. En su animado libro Blood and Guts, publicado en 2014, el escritor australiano Sam Vincent actuó como periodista incrustado en una de las misiones anti-caza de ballenas de la organización, durante la cual sus ojos se abrieron a cierta locura de Conrad, evocando los matices del personaje de Martin Sheen , Capitán Willard, en Apocalypse Now. (En un ingenioso caso de encasillamiento, el mismo Sheen es un prominente partidario de Watson, y uno de los barcos de Sea Shepherd lleva su nombre. Durante un enfrentamiento con selladores canadienses en 1995, Sheen mantuvo a raya a los selladores en un hotel, permitiendo Watson para escapar).

En diciembre pasado, Sea Shepherd abandonó la lucha contra los cazadores de ballenas japoneses, frustrados en parte por su tecnología militar. Watson declaró: "Tenemos la obligación para con nuestros seguidores de que si no podemos tener éxito en la intervención directa, entonces no tendría sentido enviar un buque".

Peter Hammarstedt, capitán de su barco Bob Baker, estuvo de acuerdo: "Estuvimos activos en el Océano Austral durante diez años y salvó a más de 6.000 ballenas. También tenemos muchas otras campañas críticamente importantes para ejecutar en otras partes del mundo '. Es una de esas campañas que Catching Thunder charts.

En abril de 2016, el Bob Baker, un antiguo buque ballenero noruego, comprado para Sea Shepherd por el presentador de televisión australiano y activista de los derechos de los animales, del que recibe su nombre, partió en busca de un barco de pesca español renegado. El "Thunder" estaba pescando con palangre en el Océano Austral, una especie en peligro de extinción que, si se ordena en un restaurante, como señalan los autores, sería comparable a comer un cachorro de panda. A pesar de las prohibiciones internacionales en la práctica, y una serie de avisos de Interpol para su detención, el "Thunder", junto con un número significativo de otras embarcaciones pesqueras, continuaron violando la ley. De ahí la persecución resultante del gato y el ratón en la que los dos buques, los manifestantes y los piratas, recorrieron 10.000 millas y tres océanos, utilizando el radar, las comunicaciones internacionales y su presencia física para enfrentarse entre sí en situaciones de grave peligro.