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| Piedra del Medio, Orinoco, Ciudad Bolívar |
En el escudo de armas del estado Bolívar, en el sur de Venezuela,
destaca un elemento particular: una mujer indígena sentada sobre una
gran roca en mitad del Orinoco, el principal río del país, que es
conocida como la Piedra del Medio.
Se trata de una afloración rocosa vinculada con la sierra Imataca,
que sobresale del agua en pleno centro del cauce del Orinoco a su paso
entre Ciudad Bolívar y Soledad (estado Anzoátegui), y tiene una longitud
aproximada de 350 metros y un ancho de 100 metros.
Durante siglos, se ha convertido en un ícono natural lleno de
misterio y mitos para los habitantes de Ciudad Bolívar, Soledad y
comunidades pesqueras cercanas.
Junto al puente Angostura y la isla del Degredo, conforma un conjunto
de atractivos artificiales y naturales que deleitan la vista de los
turistas y locales en el Paseo Orinoco de Ciudad Bolívar.
Su tamaño total solo es apreciable en temporada de verano, cuando el
río descubre la mayor parte de su estructura, conformada por una gran
roca de 52 metros de altura y un playón de arena blanca.
Las variaciones de nivel del Orinoco entre invierno y verano hacen
que esta roca pase de mostrar todo su esplendor a quedar casi cubierta
por las aguas.
El científico alemán Alejandro de Humbolt visitó la región en 1800 y
tras inspeccionar esta formación, la calificó como una "excelente
herramienta natural para medir la variación del nivel del Orinoco", de
donde viene su calificativo como El Orinocómetro, en referencia a piedras similarse usadas para verificar los niveles de agua del río Nilo, en Egipto.
También recibió el nombre de Piedra del Arbolito, por un
gran árbol que ocupaba la parte superior de la roca, cuyas raíces
crecieron entre sus grietas. Este árbol fue talado por desconocidos en
1885.
A mediados del siglo XX, se construyó sobre la roca una torre de
transmisión del Servicio Postal Telegráfico, que posteriormente fue
desarmada al avanzar la tecnología.
Hoy sobre la misma se encuentra una boya que ayuda a la navegación de
las gabarras que transportan mineral de hierro desde el occidente de
Bolívar hacia las plantas de procesamiento de Ciudad Guayana.
Mitología
Un mito indígena que antecede la llegada de los españoles señala que a
los pies de la Piedra del Medio habita una serpiente gigante de siete
cabezas que al engullir todo a su alrededor, provoca grandes torbellinos
que hunden canoas y barcos con sus ocupantes, e incluso arrastran a
personas que pasean por la orilla del río.
El descenso de las aguas en verano era interpretado como la serpiente
saciando su gran sed, mientras que su aumento en invierno era explicada
con la versión de que el animal expulsaba el líquido de sus entrañas.
Durante el siglo XX y principios del presente siglo, se registraron
tres accidentes en cercanías de la Piedra. Uno de ellos fue el
hundimiento de una chalana o ferry fluvial con varios vehículos a bordo,
y otros dos fueron carros que cayeron desde el puente Angostura y
resultaron arrastrados por las aguas hacia esta zona.
Nunca se pudo recuperar los restos de las víctimas ni los vehículos, y
los buzos enviados a las labores de rescate aseguraron en su momento
que era imposible llegar al fondo del río en cercanías de esta piedra.
Estudios realizados por el Instituto Oceanográfico de la Universidad
de Oriente (UDO) indicaron que existe una profunda depresión de 160
metros de profundidad en forma de embudo, que nace desde la punta
occidental de la Piedra del Medio.
Para ver de cerca esta formación rocosa solo se necesita dirigirse al
Puerto Blohm, en el extremo oeste del Paseo Orinoco de Ciudad Bolívar.
Allí se puede abordar una de las lanchitas que diariamente traslada
pasajeros entre Ciudad Bolívar y Soledad, las cuales pasan muy cerca de
la Piedra y permiten una espectacular vista de este ícono natural.
